Antigua Guatemala
A 1.530 metros de altitud y rodeada por los volcanes Agua (3.750 m.), Acatenango (3.960 m.) y Fuego (3.800 m.), la antigua capital de la capitanía general de Guatemala, es una joya colonial, declarada por la UNESCO patrimonio de la humanidad.
Fundada en 1543 por Don Pedro de Alvarado, fue construida y reconstruida numerosas veces a causa de los terremotos que azotan regularmente el valle sobre el que se asienta.
Ese proceso de reconstrucciones ha ido dejando en la ciudad un estilo arquitectónico variado pero cuya cronología se detiene en 1773, fecha en que se traslada la capital a otro emplazamiento.
A partir de entonces no vuelve a construirse en la ciudad y esta queda como un museo de piedras vivas que no oculta su deseo nostálgico de vivir por siempre en el pasado.
Decenas de edificios coloniales han quedado como muestra de ese pasado glorioso.
Desde la plaza Mayor, el arquitecto italiano Antonelli creó en 1543 el trazado en damero de la ciudad.
En esta plaza está la alcaldía, inaugurada oficialmente en 1743, el palacio Arzobispal, la Catedral, consagrada hacia 1565, y el palacio de los Capitanes Generales, residencia y oficina del capitán general.
Por toda la ciudad se levantan conventos, iglesias o palacios que muestran la sutileza de la arquitectura colonial. El convento de Santa Catalina, inaugurado en 1613, era el más pequeño de los once conventos existentes en esas fechas, y no se terminó hasta 1647.
La iglesia de La Merced es obra de los hermanos mercedarios, que fueron los primeros en instalarse allí tras la conquista.
El convento de las Capuchinas es el último convento construido en Antigua y ocupado únicamente por veintiocho profesas. Además de estos, otros mucho edificios y adornos coloniales de relieve dan a la ciudad ese ambiente antiguo que hace creer al viajero que de un momento a otro aparecerá por cualquier esquina un espadachín justiciero: el convento de la Recolección, el de San Agustín, la iglesia del Carmen, la universidad de San Carlos Borromeo, la casa de los leones, los faroles de metal labrado, las calles empedradas… todo ello nos recuerda una España que ya no existe.
Guatemala Ciudad
Fundada oficialmente el 2 de Enero de 1776, se construyó como alternativa a los problemas de seísmos que sufría la antigua capital de la capitanía.
Fue levantada originalmente en estilo colonial pero poco a poco se impuso un neoclasicismo heredado de Europa y más particularmente de Francia.
Los terremotos destruyeron también la ciudad en diversas ocasiones y hoy en día es un ejemplo más del anárquico crecimiento que han sufrido la mayoría de las capitales latinoamericanas.
Se podrían nombrar, en un generoso intento por destacar algunas construcciones, el Palacio nacional, sede del gobierno de la nación.
La Catedral, construida entre 1782 y 1865, está situada junto al palacio, en la plaza central.
En toda el área central, también llamada zona 1, se vive un bullicioso ambiente callejero con cientos de tiendas de objetos baratos y puestecillos ambulantes.
En la zona 2 es posible observar un mapa en relieve del país con 1.800 m2. Las zonas 9 y 10 son llamadas: "zona viva", ya que es aquí donde se pueden encontrar los mejores restaurantes, bares, tiendas y hoteles de lujo.
Quetzaltenango
También se la conoce como Xelajú, nombre en Quiché de la ciudad.
Es la segunda población en número de habitantes. Fue fundada en 1524 por Don Pedro de Alvarado.
Durante los años de apogeo cafetalero (finales del siglo XIX), Quetzaltenango, experimentó un crecimiento espectacular y pasó de ser un pueblo más a una de las más importante ciudades centroamericanas.
Producto de ese auge se construyeron imponentes casonas de piedra que aun hoy conservan el señorío de entonces y que contrastan con las modestas casas rurales que se levantan alrededor.
El parque de Centroamérica está flanqueado por edificios neoclásicos de piedra de lava, como la catedral, la alcaldía y la casa de cultura.
Quetzaltenango es una ciudad provinciana y tranquila que conserva ciertas ínfulas de grandeza.
Coban
Fundada por los dominicos, Cobán recibió de Carlos V el título de ciudad imperial y su escudo en 1558.
A finales del siglo XIX recibió una importante inmigración germana que explotó tierras de cafetales y que han dejado una profunda huella, no sólo cultural sino también poblacional, ya que no es difícil encontrar cobaneros rubios de metro ochenta.
Pero el aspecto más destacable en la actualidad es que se trata de la última gran población del altiplano antes de comenzar los descensos hacia la selva del Petén. Es, podría decirse, el final del altiplano y el principio de la selva guatemalteca.
Chichicastenango
Chichicastenango es conocido por su famoso mercado indígena que se celebra cada Jueves y Domingo, sin embargo, el visitante queda sorprendido de encontrar, más allá del bullicio mercantil un pueblo de atractivo sabor colonial.
Ambos elementos definen la personalidad de esta villa: las sobrias construcciones coloniales y el colorido de sus pobladores. En el centro, en un extremo de la plaza, se levanta la iglesia de Santo Tomás, en la que el padre Ximenez encontró el manuscrito del Popol Vuh o Biblia de los Maya-Quiché.
La gran escalera de acceso a la iglesia está construida sobre un antiguo lugar de culto, y aun hoy los sacerdotes mayas realizan sobre ella algunos de sus ritos de purificación.
A unos cientos de metros a las afueras de Chichicastenango comienza la subida al cerro Tuscaj donde está la piedra dedicada a Pascual Abaj o Dios Mundo que es venerado en toda la región. Hasta allá arriba suben también los sacerdotes para completar las peticiones y realizar las ofrendas pertinentes.
A cualquier hora del día, el viajero puede observar estos ritos, en los que suele ser bienvenido si se acerca con respeto.
Cancún
En los años setenta se decidió en México crear una alternativa turística a Acapulco, ya en decadencia por su saturación.
De esa idea nació Cancún, que en ese momento no era más que una isla desierta de 24 kilómetros en forma de L y separada de la costa por dos estrechos canales que dejaban una laguna en medio.
En unos años se unió la isla a la tierra, se construyeron carreteras, hoteles, un aeropuerto y todos los servicios necesarios para convertir esa tierra virgen en un emporio de lujo con todas las comodidades.
Sus playas, en cambio no perdieron nada de el encanto que las hacen un paraíso tropical.
En la actualidad Cancún dispone de más de veinte mil camas hoteleras, cientos de restaurantes, tiendas, bares y todo lo necesario para atender al turismo de playa y entretenimiento.
Mérida
Mérida, una de las más atractivas ciudades coloniales de América fue fundada por Francisco de Montejo el 6 de Enero de 1542 y le puso ese nombre porque las ruinas mayas sobre las que construyó su ciudad le recordaban a las ruinas de la Mérida romana.
Su trazado reproduce el de todas las ciudades coloniales, que trataban de imitar a las poblaciones españolas de la época, con una plaza central como eje y sus calles distribuidas en ángulo recto.
En la plaza de Mérida puede verse la antigua casa de los Montejo, el palacio de gobierno y la Catedral construida entre 1562 y 1598 siendo así la primera terminada en el continente americano.
Numerosos conventos como el de San Francisco o iglesias como la de Santa Isabel le dan a la ciudad ese aspecto antiguo que tienen las ciudades coloniales.
A principios de este siglo la ciudad se extendió con construcciones que imitaban estilos franceses, neoclásicos y más tarde también neomayas. Ejemplo de ello es el paseo Montejo o la avenida Itzá.
San Cristóbal del Las Casas
San Cristóbal es para muchos la más agradable de las ciudades coloniales del área maya. Sus construcciones barrocas, el aire de las montañas y una población, esencialmente indígena, le dan un sabor muy especial.
No tiene más de 100.000 habitantes pero el recogimiento de las calles le hace parecer una ciudad bulliciosa.
En el Zócalo o plaza central destaca sobre el resto del conjunto arquitectónico la Catedral de color ocre y los portales debajo de los cuales se venden mercancías diversas en puestecillos improvisados.
Otras iglesias como la de Santo Domingo o la del Carmen componen un conjunto arquitectónico que completan las casas señoriales y los barrios de indios.
San Andrés Xecul
En San Andrés Xecul, un pequeño pueblo indígena cercano a Quetzaltenango, pueden observarse las tradicionales casitas de adobe con techos de teja. Sin embargo, su principal atractivo es la fachada de la iglesia, de estilo naif y cuya colorista decoración parece diseñada por los niños de la escuela del pueblo.
Flores
Capital del departamento del Petén guatemalteco, la población de Flores, se levanta sobre un pequeño islote de la laguna de Petén Itzá. En ella están las oficinas departamentales así como numerosas organizaciones nacionales e internacionales para la protección del medio ambiente. El lago, cuyas crecidas son impredecibles, es una amenaza constante para la supervivencia de la población.
Livingston
Livingston es una pequeña población asentada en la desembocadura del Río Dulce, en el Caribe guatemalteco.
Aunque está en tierra firme, sólo es accesible por vía acuática ya que no hay carretera que atraviese la selva que la circunda.
Sus habitantes son de raza negra y hablan un idioma al que llaman Garífuna y que es una mezcla de criollo, inglés y Kekchí.
En la sociedad garífuna las mujeres tienen un papel fundamental, como no puede ser menos debido a su origen africano.
Ellas son las herederas de la tradición y las que esperan a los hombres que, en la actualidad, emigran a EEUU en busca de fortuna.
Durante el día se pesca o se descansa, en la noche se baila reggae y calipso en cualquiera de los numerosos bares que hay a la orilla de la playa.
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